Charles de Gaulle (R 91) (2001)

L'histoire du Charles de Gaulle débute en 1974, alors que la crise pétrolière secoue les pays industrialisés. Dans ce contexte, le gouvernement français décide de lancer la construction du Porte-Hélicoptères-75, un porte-hélicoptères de 16 400 tonnes équipé de chaudières nucléaires, projet finalement abandonné. En 1982, le Haut Conseil de la Marine demande que les études menées pour la propulsion nucléaire du projet PH-75 (devenu entre-temps Porte-avions-75 puis PA-83) servent à définir une nouvelle génération de porte-avions capable de remplacer les Clemenceau et Foch avant la fin du siècle. La propulsion nucléaire donne au navire la possibilité de rester plus longtemps en mer sans avoir besoin de se ravitailler. Plus de 10 000 plans sont établis par les ingénieurs de la Direction des Constructions Navales (DCN), et le 4 février 1986, la construction du navire baptisé Charles de Gaulle est autorisée. Il a été lancé le 7 mai 1994 et mis en service le 18 mai 2001. Véritable prouesse technique, ce porte-avions dispose d'un système de 12 masses mobiles de 22 t qui compense les mouvements de roulis et permet au navire d'utiliser ses avions à bord par mer à force 5 ou 6. Les formes du Charles de Gaulle sont « furtives » pour réduire sa signature radar et le rendre moins facilement identifiable. En 2020, la France est le seul pays, hormis les États-Unis, à avoir achevé la construction d'un porte-avions à propulsion nucléaire.