Gloster Sea Gladiator Mk II avec des pilotes britanniques

Gloster Sea Gladiator Mk.II avec des pilotes de la Royal Navy

Au début de la Seconde Guerre mondiale, les forces aériennes de la Royal Navy étaient composées de 20 escadrilles avec un total de 232 avions. Les tâches de l'aviation navale comprenaient la reconnaissance, le repérage des cuirassés, les opérations offensives contre les navires de guerre et les navires marchands ennemis, et la protection contre les sous-marins et les avions ennemis. Les escadrilles comptaient généralement de 9 à 12 avions du même type, bien que leur composition fût parfois mixte. Une caractéristique notable de l'aviation navale britannique avant la Seconde Guerre mondiale était le nombre important d'avions biplans. Cela était dû à leurs caractéristiques de vol supérieures pour les appontages en haute mer. Le chasseur biplan monoplace, le Gloster Sea Gladiator, a été produit à partir de 1938 et était une version navale du chasseur terrestre Gladiator. La variante de pont différait de la variante terrestre par une aile inférieure renforcée, un équipement modifié, un crochet d'arrimage et un radeau de sauvetage logé sous le fuselage. Entre décembre 1938 et février 1939, 60 Gloster Sea Gladiator ont été produits, avec 38 appareils supplémentaires obtenus en convertissant des chasseurs terrestres Gladiator Mk.II.