Le Lockheed AC-130A/H Spectre

Le Lockheed AC-130 Spectre est une version de soutien tactique armé du C-130 Hercules. L'AC-130 a initialement remplacé l'AC-47 et l'AC-119 dans le rôle de soutien pendant la guerre du Vietnam. L'USAF a utilisé l'AC-130 pour le soutien rapproché, l'interdiction de zone et la protection des forces. Les rôles de soutien aérien rapproché comprennent le soutien des troupes au sol, l'escorte de convois et les opérations aériennes en zone urbaine. Les missions d'interdiction aérienne sont menées contre des cibles prévues et des cibles d'opportunité, tandis que les missions de protection des forces comprennent la défense des bases aériennes et d'autres installations. L'AC-130 Gunship est arrivé au Sud-Vietnam le 21 septembre 1967 et a commencé ses opérations de combat la même année. Après le conflit du Vietnam, l'US Air Force a conçu une nouvelle gamme de ces avions en se basant sur la version C-130 H, équipée de moteurs beaucoup plus puissants, d'hélices à quatre pales et de versions améliorées de la navigation et de la vision nocturne. Les AC-130H appelés « Spectre » ont été utilisés dans tous les conflits impliquant les forces américaines au cours de la dernière décennie et, après de nouvelles améliorations, ils sont toujours utilisés dans le conflit en Afghanistan.