Foudre électrique anglaise F.2A/F.6

Le Lightning a évolué au-delà de son rôle initial d'intercepteur pour devenir un chasseur d'attaque et une plate-forme de reconnaissance très performants. Le premier Lightning de série, le F.1, a volé en octobre 1959 et les livraisons ont commencé à l'été 1960. Il était équipé d'un puissant radar et de missiles Firestreak à tête chercheuse thermique. Une variante suivante, le F.1A, avait une capacité de ravitaillement en vol et une radio UHF. La variante F.2 est apparue en 1961 et avait une portée, une vitesse et un plafond améliorés, un système de respiration à oxygène liquide pour le pilote, une roue avant orientable, une postcombustion entièrement variable et une électronique améliorée. Le F.3, équipé de deux moteurs Avon de 7 500 kg de poussée, d'une dérive plus large à bout carré, de missiles Red-Top et de la capacité de transporter deux grandes capsules de carburant au-dessus des ailes, est entré en service en 1964. Le F.3A, plus tard rebaptisé F.6, était le résultat d'une recommandation du BAC visant à presque doubler la capacité de carburant du Lightning et à l'équiper d'une aile redessinée. Cette modification a permis à l'avion de transporter plus de carburant, d'être plus efficace et d'aller plus vite.