Chengho

Chengho, du nom d'un ancien navigateur chinois de la dynastie Ming (1372-1435), était à l'origine un eunuque de cour. En vertu d'un édit impérial de 1405 visant à contacter les civilisations occidentales, Chengho dirigea une équipe de navigateurs qui effectua sept voyages en mer entre 1405 et 1430. Guidés par l'astronomie nautique, leurs voyages traversèrent l'océan Pacifique Sud-Ouest, l'océan Indien, atteignirent les côtes de ce qui est aujourd'hui l'Asie du Sud-Est, puis continuèrent en traversant la mer d'Arabie jusqu'en Afrique du Sud et de l'Est. Plus de 30 pays furent visités sur une période de 28 ans. La navigation de Chengho fut le premier voyage océanique enregistré dans la Chine ancienne et, très probablement, dans l'histoire du monde. Le navire de Chengho était le vaisseau amiral de sa grande équipe de navigateurs. Selon les livres d'histoire Ming, son navire mesurait 44 zhang (une unité de mesure chinoise qui équivaut à environ 3,33 mètres) de long et 10 zhang de large. Il avait 9 mâts et 12 voiles. Ce modèle est réalisé à l'échelle 60 cm.